Parte 1

Esta semana tenemos la desagradable noticia que el gran Fernando Valenzuela, el beisbolista más grande que ha dado México, murió este jueves 24 después de sufrir una larga enfermedad, donde permaneció en un hospital.

Hablar de Fernando es hablar de una persona estimada y querida por todos los aficionados al béisbol y los que no son tanto, no solamente de México, sino de todos los latinos y la gran mayoría de la población de Los Ángeles en el estado de California y sí mucho me apura, también del país de los Estados Unidos. Aquí mismo en México, en la Cámara de Senadores, se le rindió un minuto de silencio a su carrera como mexicano ejemplar; también la Presidenta, la Dra. Claudia Sheinbaum, tuvo la gentileza de mandar un mensaje de condolencia a su familia y también a la afición al béisbol y en general al pueblo de México, inclusive proyectó un pequeño video alusivo a su gran trayectoria. Gracias Sra. Presidenta, los que queremos al Béisbol de una manera intensa le agradecemos el gran detalle que tuvo con nosotros.

Fernando Valenzuela nació en una comunidad de nombre de Etchohuaquila en 1960. Esta comunidad es muy pequeña, actualmente tendrá poco más de 1000 habitantes y ahora sobresale una casa muy bonita que Fernando le construyó a su familia, pero en general las casas son de adobe y el nivel económico de la generalidad de la población no es sobresaliente.

Fernando empezó a jugar béisbol a temprana edad en la Liga Municipal de Béisbol de Navojoa y posteriormente también con los Yaquis de Obregón, que son ciudades cercanas a su pueblo natal. Posteriormente fue firmado para jugar con el equipo Yucatán de Liga Mexicana de Béisbol y este equipo profesional lo mandó para que madurara, pues estaba con grandes cualidades, pero no desarrolladas, en la Liga Central que se formaba con peloteros jóvenes y con futuro y que se tenía en toda la Republica Mexicana. Pues bien, lo mandaron a jugar al equipo “Tusos” de la Ciudad de Guanajuato, su manager era Alfredo Preciado; pero sin ser una figura importante todavía, llegó a jugar de visitante a la ciudad de Silao. En ese entonces Mike Brito, que pertenecía a los Dodgers como buscador de talentos, tenía el reporte de observar a un Short Stop que jugaba muy bien y que si consideraba prudente lo firmara. Este jugador se llamaba Alí Uscanga, veracruzano, pero ese día pichó Fernando Valenzuela contra el equipo de Silao y ganó el partido luciendo enormemente sus facultades.

En ese juego Fernando ponchó a doce peloteros y tiró nueve entradas ganando el juego; Mike Brito se dio cuenta que era un diamante en bruto, que lanzaba la pelota con varias formas importantes y su velocidad y estilo de lanzar anunciaban que tenía un futuro importante y así firmo a Fernando Valenzuela para los Dodgers.

Fernando inició su carrera jugando en equipos sucursales de los Dodgers de Ligas Menores, pero su desarrollo fue muy rápido y en 1980 decidieron incluirlo en el roster de jugadores para iniciar la temporada de béisbol y la historia es simple, el pitcher designado para tirar el juego inaugural se lastimó de última hora y el Manager Tom Lasorda decidió darle la oportunidad a Fernando Valenzuela, quien lanzó el juego espectacularmente ganando el juego inaugural a los Astros de Houston. Decidieron darle una nueva oportunidad para que lanzara la pelota y volvió a ganar y así sucedió durante ocho juegos y la gente, los directivos y cuerpo técnico de los Dodgers no daban crédito a la hazaña que estaba iniciando su vida profesional en Grandes Ligas: Fernando Valenzuela. Por supuesto que logró un record en el cual no había ningún pelotero que iniciara la temporada con 8 juegos ganados y por supuesto que la temporada de 1980 se creó algo que despertó enormemente a toda la afición de Los Ángeles y ciudades circunvecinas.

El estadio en cada juego se estaba llenando, lo que en temporadas anteriores no fue posible, todo para ver lanzar a aquel fenómeno mexicano que enloqueció a la afición a tal grado que se le denominó Fernandomanía y no solamente se contagió el béisbol de Estados Unidos, sino también la afición de México y Televisa empezó a transmitir los juegos completos en los que pichaba Fernando, no importaba la hora ni el día, el rating de la televisora subía enormemente.

A mí me tocó certificar este fenómeno, pues en un viaje de negocios con mi padre fuimos a la ciudad de Cincinnati a ver pichar al Toro Valenzuela. Lanzó muy bien, pero no tuvo decisión, el estadio estaba lleno, conservando aquellas enormes curvas que lanzaba y el número de ponchados iba en aumento. Ese día fue un sábado y al día siguiente volvimos a ir al estadio, ya no pichaba Valenzuela lógicamente, pero el estadio estaba a la mitad de su capacidad y así pasó en cada uno de los lugares en los que se presentaba fuera de la ciudad de los Ángeles siempre incrementado notablemente la cantidad de espectadores en cada juego.

La Fernandomanía se estaba extendiendo milagrosamente.

Como aclaramos al principio hay tanto que escribir alrededor de la vida de Fernando Valenzuela que he pedido permiso a la Dirección de la Casa Editorial El Heraldo para continuar narrando mucho material del que estoy ansioso por escribir en sus siguientes artículos. Gracias por su comprensión.