Cada vez se aproxima más el Día de Muertos, con sus calaveritas, sus alfeñiques y sus ofrendas. Indudablemente, uno de los elementos más importantes son los cementerios leoneses. El Panteón San Nicolás, por ejemplo, tiene una historia muy rica y compleja, que puede disfrutarse cualquier día del año.
La información sobre los panteones leoneses abunda. Ha sido investigada a fondo por el difunto cronista de la ciudad, Carlos Arturo Navarro Valtierra, y por el arquitecto Rodolfo Herrera en su libro “Las expresiones de la muerte en León”.
A lo largo de los años, el Panteón San Nicolás ha sufrido todo tipo de cambios. Hubo un tiempo en que sus muros lucían sin ningún encanto, pero recientemente, gracias al Instituto Municipal de la Juventud, su entrada se ha llenado de color, con dibujos que remiten a la película “Macario” basada en la novela de Bruno Traven y protagonizada por López Tarso, y leyendas leonesas clásicas como lo es la del diablo que se apareció en la calle 20 de enero, donde anteriormente había una funeraria.
En el ejemplar 26 de la edición “Crónica leonesa” se dedica un número a los panteones de León, destacando, por supuesto, el San Nicolás, donde descansan los restos de varias eminencias de la ciudad, tanto nacionales como extranjeras, como es el caso de Luis Long.
Al respecto, se evoca que desde el siglo XIX, las constantes epidemias que atacaban la ciudad saturaron los panteones, requiriendo que se abrieran otros. Don Francisco Urteaga, dueño en ese entonces de la Hacienda San Nicolás, cedió el terreno de lo que habría de convertirse en el cementerio más característico de la ciudad. Desde el siglo XIX el panteón quedó casi lleno debido a las enfermedades que asediaban a León.
Es importante enfatizar que casi dos años desde su fundación, hasta marzo de 1895, en el panteón segundo de San Nicolás se sepultaron 5 mil cadáveres aproximadamente. En ese entonces se calculó un 10% de mortandad de la ciudad.
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