La espera terminó. La NFL ya está de regreso y los 32 equipos comenzaron su preparación rumbo a una nueva temporada. Los training camps ya están en marcha y la pretemporada comienza a mostrarnos las primeras pistas de lo que podemos esperar cuando llegue la Semana 1.
Pero este año hay una historia que inevitablemente estará en el centro de la conversación: ¿podrán los Seattle Seahawks repetir como campeones?
Seattle llega como el vigente campeón de la NFL después de conquistar el Super Bowl LX frente a los New England Patriots por 29-13. Los Seahawks tuvieron una temporada espectacular, terminaron con marca de 14-3 y levantaron el Vince Lombardi por segunda ocasión en la historia de la franquicia.
Ahora comienza el verdadero reto: defender el título.
¿PUEDE SEATTLE REPETIR?
Los Seahawks mantienen buena parte de la estructura que los llevó al campeonato y nuevamente tendrán a Sam Darnold como una de las grandes figuras a seguir.
El quarterback llega después de conquistar el Super Bowl y ahora tendrá que demostrar que lo ocurrido la temporada pasada no fue simplemente una gran historia de un año.
Pero Seattle no depende únicamente de Darnold. Jaxon Smith-Njigba llega después de una temporada extraordinaria y de ganar el premio al Offensive Player of the Year, además de establecer un récord de franquicia con 1,793 yardas por recepción.
Y también habrá que mirar a la defensiva de Mike Macdonald, una de las principales razones por las que Seattle terminó levantando el trofeo.
El campeón ya no es el equipo que intenta sorprender.
Ahora todos quieren derrotarlo.
Y DEL OTRO LADO… LOS PATRIOTS
Los New England Patriots también llegan con muchísimo que demostrar.
Hace apenas unos meses estaban jugando el Super Bowl y ahora tendrán que demostrar que aquella temporada no fue un accidente.
El gran protagonista será Drake Maye. El quarterback entra en una etapa fundamental de su desarrollo y tendrá nuevas armas a su alrededor.
Una de las más importantes es A.J. Brown, quien llegó procedente de Philadelphia y se convierte en una incorporación que puede cambiar por completo el potencial ofensivo de New England.
Además, Mike Vrabel continúa construyendo su proyecto en New England y tendrá la misión de convertir a los Patriots en un equipo que no solamente regrese al Super Bowl, sino que finalmente pueda levantar el trofeo.
Después de perder 29-13 ante Seattle, los Patriots tendrán una motivación bastante sencilla:
volver a encontrarse con los Seahawks… pero esta vez ganar.
LOS EQUIPOS QUE HAY QUE VIGILAR
Uno de los grandes focos estará en los Kansas City Chiefs, que volverán a partir como uno de los equipos que nadie quiere enfrentar en enero. La gran pregunta será qué tan rápido pueden recuperar su mejor versión y qué armas tendrán alrededor de Patrick Mahomes.
También habrá que poner atención a los Philadelphia Eagles, actuales protagonistas de la NFC, y a unos Buffalo Bills que siguen buscando dar ese último paso que los lleve nuevamente a pelear por el Vince Lombardi.
En la NFC también aparecen los Detroit Lions, un equipo que buscará confirmar que su proyecto continúa entre los grandes. Su duelo de pretemporada contra Cincinnati será uno de los primeros escaparates para observar cómo comienza a funcionar su renovado roster.
Y cuidado con los Green Bay Packers. La competencia por algunas posiciones, especialmente en la línea ofensiva, será uno de los temas a seguir durante el campamento.
EL EQUIPO QUE MÁS PREGUNTAS GENERA
Si hay un equipo que tendrá todos los reflectores encima, ese es Cleveland.
Los Browns llegan con una renovación importante y con una de las batallas más interesantes de toda la pretemporada: Shedeur Sanders contra Deshaun Watson por la posición de quarterback.
Pero Sanders no es el único novato que está llamando la atención. El receptor KC Concepcion ha comenzado a destacar durante el campamento por su velocidad y capacidad para generar separación, mientras que Denzel Boston también ha dejado buenas sensaciones.
Cleveland necesita recuperar protagonismo después de una temporada complicada y estas semanas serán fundamentales para descubrir cuál será la identidad del equipo.
EL NOVATO QUE TODOS QUIEREN VER
Y si hablamos de rookies, hay un nombre que inevitablemente aparece: Fernando Mendoza.
El quarterback fue seleccionado con la primera selección global por Las Vegas Raiders y llega con enormes expectativas. Sin embargo, los Raiders han dejado entrever que podrían llevarlo con calma y darle inicialmente el puesto a un veterano como Kirk Cousins.
Por eso la pretemporada puede ser especialmente importante para Mendoza: será una de las mejores oportunidades para demostrar que está listo para competir desde el primer día.
OTROS JUGADORES A LOS QUE HAY QUE ECHARLES UN OJO
La pretemporada también será importante para jugadores que buscan dar el salto definitivo.
En Cincinnati, por ejemplo, DJ Ivey está aprovechando la oportunidad de trabajar con la primera unidad y enfrentarse diariamente a receptores de la talla de Ja’Marr Chase y Tee Higgins. Una buena pretemporada podría cambiar por completo su rol dentro de los Bengals.
También será interesante seguir a los jugadores jóvenes que pelean por convertirse en titulares, porque muchas de las historias más importantes de cada temporada comienzan precisamente en estas semanas.
¿QUÉ DEBEMOS BUSCAR EN LA PRETEMPORADA?
Más que mirar quién gana, hay que poner atención a cinco cosas:
Primero, los quarterbacks. ¿Quién será titular? ¿Quién está listo para dar el siguiente paso? ¿Y qué novato puede sorprender?
Segundo, las batallas por posiciones. Hay equipos que todavía tienen puestos abiertos y los partidos de preparación serán fundamentales para definirlos.
Tercero, los rookies. La clase 2026 llega con nombres interesantes y varios jugadores podrían convertirse inmediatamente en piezas importantes.
Cuarto, las nuevas ofensivas y defensivas. Un cambio de entrenador o coordinador puede modificar por completo la identidad de un equipo.
Y finalmente, las lesiones. Nadie quiere que una temporada termine antes de comenzar, por lo que la salud de las principales estrellas será uno de los grandes temas durante estas semanas.
La primera gran prueba ya llegó con el Hall of Fame Game entre Carolina y Arizona, que abrió la actividad de pretemporada el 6 de agosto. A partir de ahí, los partidos comenzarán a aumentar y cada vez veremos más titulares en el terreno de juego.
La NFL está de regreso y, como cada año, la pretemporada nos vende un poco de humo, nos hace ilusionarnos con jugadores que quizá después desaparezcan y nos permite descubrir nuevas estrellas antes de que llegue septiembre.
Porque todavía falta para el Super Bowl, pero la carrera hacia el Vince Lombardi ya comenzó.
