Hay actuaciones que no solo sostienen a un equipo, también reabren debates que parecían cerrados. Lo de Manuel Neuer en el Santiago Bernabéu fue exactamente eso: una exhibición que no solo mantuvo con vida al Bayern Múnich ante el Real Madrid, sino que volvió a poner su nombre en el centro de una conversación incómoda para Alemania.
A sus 40 años, y después de haber superado una lesión fuerte que lo mantuvo fuera durante semanas, Neuer firmó un partido de esos que explican por sí solos por qué muchos lo consideran el mejor portero de la historia. No fue únicamente una cuestión de atajadas espectaculares, que las hubo, sino de presencia, liderazgo y esa seguridad que transmite cuando el partido entra en momentos de máxima tensión. Mientras el Madrid empujaba con su habitual intensidad en noches europeas, el arquero alemán respondió como lo ha hecho durante toda su carrera: apareciendo cuando más se le necesita.
Su actuación no pasó desapercibida, y mucho menos en Alemania, donde distintas voces autorizadas del fútbol comenzaron a plantear una pregunta que hasta hace poco parecía innecesaria: ¿debería volver a la selección para disputar el Mundial?
El primero en abrir el debate fue Aleksandar Pavlovic, quien no dudó en reconocer su admiración: “Por supuesto que lo quiero en el Mundial. Nunca le diría que no a Manu, sin importar su edad. Sigue siendo un portero excepcional”. Una postura que rápidamente encontró eco en figuras históricas del fútbol alemán.
Lothar Matthäus fue contundente al asegurar que “esta versión de Neuer es de clase mundial, pertenece a la selección nacional”, dejando claro que, más allá de su edad, su nivel sigue estando a la altura de la exigencia internacional. En la misma línea, Benedikt Höwedes reforzó el argumento con una idea difícil de debatir: “Los mejores jugadores tienen que ir al Mundial, y Manu es, con diferencia, el mejor portero del mundo”.
Incluso desde el análisis, Jan Åge Fjørtoft planteó una cuestión lógica que resume el sentir general: “¿Qué país del mundo no lleva a su mejor portero? Si Nagelsmann lo llama y le dice que va a ser su portero titular, Neuer irá y jugará. Lo sabemos todos”.
Sin embargo, el punto clave no está en su nivel, sino en su decisión. Neuer se retiró de la selección alemana en 2024 y, hasta ahora, no contempla un regreso. Esa postura es la que mantiene el debate en un terreno más complejo, porque no se trata de un jugador al que se le pida un último esfuerzo simbólico, sino de uno que sigue compitiendo al máximo nivel y que, como demostró en el Bernabéu, aún puede marcar diferencias en el escenario más exigente.
Su rendimiento reciente no solo sostiene al Bayern en la Champions, también obliga a replantear una idea que parecía definitiva. Alemania no discute si Neuer fue uno de los mejores; empieza a cuestionarse si todavía puede ser el mejor en el presente. Y cuando un futbolista de 40 años provoca ese tipo de conversaciones después de una noche europea, queda claro que su legado no pertenece al pasado, sino que sigue escribiéndose en tiempo real.
Por ahora, la decisión sigue en sus manos, pero lo que es evidente es que, mientras Manuel Neuer mantenga este nivel, la posibilidad de verlo nuevamente con la selección no dejará de ser una tentación constante para el fútbol alemán.
