A lo largo de estos quince días anteriores nos encontramos con que pequeños, medianos y grandes grupos de personas, de diferentes edades y sexo, vienen caminando desde diferentes partes de la República Mexicana, algunas lejanas, en etapas que son intervalos para descansar y este grupo de personas, que en conjunto se les llama peregrinaciones, recorren a veces distancias largas, incluso cientos de kilómetros y podemos decir que ya es una costumbre por decenas de años, cuyo objetivo es visitar en la ciudad de San Juan de los Lagos el Santuario de la Virgen, que quien hace este esfuerzo físico, la considera milagrosa y por supuesto que contagian a muchos que no hemos ido a pie.
Es importante resaltar que hay una población importante de personas que a lo largo del camino les proporcionan, voluntariamente, ayuda con alimentos, cobijas y medicinas. Son personas que admiran y reconocen el esfuerzo de los peregrinos.
Creemos que esto también es una herencia de la tradición española, por ejemplo la más famosa peregrinación que hay en Galicia, con el famoso Camino a Santiago de Compostela; este camino se inicia en Francia y por supuesto que hay quien recorre todo el trayecto, que es de cientos de kilómetros y desde sus inicios, hace muchísimos años, sus peregrinos sufren las inclemencias del tiempo y los puntos de descanso eran mínimos y poco acondicionados. Actualmente ya se han construido junto a este camino hostales, como así se llaman en España, de muy diferentes tamaños; pero ahora digamos que se ha modernizado y hay quien prefiere no utilizar las comodidades, pero se ofrecen a quienes los desean. A diferencia de la peregrinación de San Juan que dura aproximadamente un mes, la de España se realiza prácticamente todo el año, siendo la mayor afluencia en fechas cercanas al 8 de diciembre, día de la Inmaculada, patrona nacional de los españoles.
Quienes hemos tenido la suerte de conocer esos lugares, podemos manifestar que la Catedral de Santiago de Compostela es de dimensiones enormes, la misma iglesia, pero sobre todo los atrios que le rodean son muy grandes y dentro de esta Catedral, donde se afirma que reposan los restos del Santo, está construido en forma de Cruz y con techos muy altos, un incensario de dimensiones gigantescas, aproximadamente 1.6 metros de diámetro, que en Galicia se conoce como Botafumeiro y es manejado manualmente, con destreza, por creyentes con unas cuerdas para conseguir el objetivo deseado. Y es un atractivo muy especial, no existe nada igual en todo el mundo. Por supuesto que alrededor hay una gran cantidad de tiendas, con los llamados suvenires, que le proporcionan a la ciudad una derrama económica importante y si a esto agregamos la amabilidad y el trato especial que tienen los habitantes de esta ciudad y de toda Galicia para los visitantes, lo hacen un atractivo internacional.
Aquí en México se puede decir que el día más importante para la celebración, es el llamado día de la Candelaria, el 2 de febrero de cada año, y se puede decir que a diferencia de España, aunque muchos peregrinos van por senderos que no están ligados a las principales vías de comunicación, la mayoría transitan a lo largo de las carreteras, desafortunadamente tenemos que lamentar que en algunos años ha habido un baño de sangre por accidentes causados por conductores irresponsables que los atropellan. En México ya se han organizado las peregrinaciones de una manera importante, incluso se hacen acompañar por carros de servicio adicionales para cualquier emergencia, inclusive ambulancias. Hay que resaltar que no solamente van a pie, sino a veces también en bicicleta y estos grupos se componen de miles de ciclistas. Ellos cargan con fervor imágenes alusivas, de acuerdo a sus sentimientos religiosos personales.
Podemos decir que en estas peregrinaciones, el mayor porcentaje de peregrinos son de personas de escasos recursos y se dividen las opiniones, pues hay quienes piensan que ese gran sacrificio físico es inútil y no deja algo importante a los peregrinos, sin embargo, la inmensa mayoría cree que es un desbordamiento de la fe católica de los que dicen que van a pagar una manda o bien, simplemente por el placer de ver a la Señora de los Cielos.
En tan solo un mes concurrieron cientos de miles o quizá más de un millón y dejo al criterio de todos ustedes si estas peregrinaciones abonan a vigorizar la fe católica o por el contrario, no tienen ningún objeto positivo.
Hay que agregar, por último, que la derrama económica de esta multitud de peregrinos vigoriza la economía de la ciudad de San Juan de los Lagos.
