Los Esmeraldas del León se han convertido en un habitual animador de la Liga MX, en cuyas participaciones ha pasado de ser una sorpresa, a un constante invitado en la fase final, alcanzando la final en 3 ocasiones desde 2012.
La directiva encabezada por Jesús Martínez Murguía ha sabido hacer de un equipo que no tiene el mismo presupuesto que las grandes nóminas de México, un protagonista en el último año, de al menos 4 de sus participaciones desde su regreso al máximo circuito.
El 2019 significó el regreso de La Fiera a una final por el título del futbol mexicano, de la mano del técnico mexicano Ignacio Ambriz. Con la racha de 12 triunfos consecutivos, instaurada como la más larga en México, se metió como el líder del campeonato y rompió un año de sequía sin liguilla.
Ya en las finales, dio cuenta de Xolos de Tijuana y Águilas del América para luego caer ante Tigres de Ricardo ‘El Tuca’ Ferretti en la final.
Aquel año terminó con buenos números en cuanto a triunfos y puntos, sin embargo, al siguiente ya no pudieron alcanzar la fase por el campeonato, eliminados en cuartos de final del Apertura 2019 a manos de Monarcas Morelia.
Con sus más recientes participaciones, León ha conseguido clasificarse a liguilla en 9 oportunidades, y solamente quedó fuera en 6 de sus 15 torneos en Primera División.
Con ello, ha cumplido el objetivo de Martínez Murguía y compañía, consiguiendo incluso más protagonismo que su ‘hermano’ de Pachuca, en los últimos años.
Todo apunta a que el recuento de las liguillas aumentará a 10 de 16 torneos este Clausura 2020, aunque dicha situación tendrá que ser ratificada con noticias oficiales sobre la reanudación de la liga, detenida por la epidemia del coronavirus.
El paso en liguillas del León comenzó en 2012, cuando jugó las finales del Apertura, en su primer torneo de vuelta, llegando hasta semifinales, eliminado por Tijuana, a la postre campeón.
Tras un torneo sin liguilla, vino el recordado bicampeonato, con el título del Apertura 2013 en el Estadio Azteca, frente al América, y luego en el Clausura 2014, contra los Tuzos.
La siguiente liguilla llegó en el Apertura 2015, pero no pudo pasar de cuartos de final, cayendo ante las Águilas; un torneo después, superó la ronda de cuartos pero fue eliminado en semifinales por su ‘hermano’ de la Bella Airosa.
En el Apertura 2016, repitió semifinales, quedando fuera en su primera de 3 eliminaciones frente a Tigres, además del Apertura 2017 (cuartos) y la final del año pasado.
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