El 20 de agosto del año 1944 el Club León debutó en el máximo circuito del balompié mexicano por lo que hoy está de fiesta por sus 74 años, en todo este tiempo ha habido desde grandes triunfos, hasta fracasos, pero también el paso de grandes leyendas.
El debut fue en el desaparecido Estadio Patria y golearon 5-3 al Atlante con jugadores como: Miguel Rugilo, Antonio Battaglia, Alfonso Montemayor, Abel Ramírez, Raúl Varela, ‘Pirracas’ Castellanos, Conrado Muñiz, Rodolfo Moncada, Marcos Aurelio, ‘Chancharras’ Pérez y Ángel Fernández, entre otros.
Los Esmeraldas, no tardaron mucho en convertirse en uno de los históricos del futbol mexicano, pues su primer título fue en la temporada 1947-1948 ganando al desaparecido Oro por 2-0 con goles del ‘Chancharras’ Pérez y Moncada en un duelo de desempate jugado en la Ciudad de los Deportes, pues terminaron igualados en 26 puntos.
Formaban ese equipo: Arenaza, Battaglia, Montemayor, Varela, Costa y Conrado Muñiz, Flores, Marcos Aurelio, ‘Dumbo’ López, Manzotti y ‘Chancharras’.
Lo volvió a hacer en la 1948-1949, prácticamente con el mismo equipo tras doblegar 2-0 al desaparecido Asturias en el campo San Sebastián (La Martinica).
Y ganó también en 1951-1952, tras sumar 31 puntos por 30 de las Chivas. El cuarto fue en la temporada 1955-56 con otro duelo de desempate goleando al Oro 4-2.
Con Vucetich llegó la quinta
Luego, vino una sequía de 36 años, pues hasta la 1991-1992 con Víctor Manuel Vucetich al frente, y con un Milton Queiroz ‘Tita’ como su máxima figura, lo volvieron a hacer venciendo en la final a Puebla 2-0.
Jugaban regularmente: ‘Chato’ Ferreira, ‘Tena’ Murguía, Edgardo Fuentes, Lupillo Castañeda, Marquinho, ‘Tita’, Turrubiates, Paco Uribe, Martín Castañeda, Zé Roberto, Martín Peña y Alberto Coyote por mencionar algunos.
También ha habido sinsabores
Pero también ha habido fracasos con los descensos en 1987 con Pedro García como técnico y el del 2002, con Rafael Chávez Carretero.
En el primero, regresaron rápido, pues en la temporada 1989-1990 de Segunda División derrotaron en la final al Inter de Tijuana justamente con Vucetich al mando.
Pero en el segundo, Roberto Zermeño no pudo y lo tomó Carlos Ahumada pero no pudo hacer nada por salvarlo. Se perdieron finales de ascenso ante Irapuato en 2003, Dorados en el 2004, ante Indios de Juárez en el 2008. Y regresaron hasta el 2012 goleando a Correcaminos con Gustavo Matosas al frente.
Los artífices fueron: Sebastián Maz, Éder Pacheco, Montes, ‘Gullit’ Peña, Mascorro, Salazar, Nacho González, Edgar Hernández, ‘Gallo’ Vázquez, Burbano, Loboa, Aris, Luis Delgado, Nieves, entre otros.
Llegó el bicampeonato
Ya en primera y con esa base apuntalada por Rafa Márquez, Matías Britos, entre otros, León se coronó en el Apertura 2013 y Clausura 2014 para convertirse en bicampeón, además de ganar boleto a Copa Libertadores y Liga de Campeones de Concacaf.
La Fiera tiene en total 7 títulos de Liga, 5 de Copa y 5 de Campeón de Campeones.
Grandes figuras
Han fincado su historia figuras como: Antonio ‘La Tota’ Carbajal, Jorge Davino, Battaglia, ‘Mono’ Arenaza, Marcos Aurelio, ‘Dumbo’ López (goleador histórico), ‘Xelajú’ Anaya, ‘Chino’ Estrada, Tita, Gil y Efraín Loza y tantos y tantos que es difícil de enumerar.
Y de los últimos tiempos, Melitón, Burbano, Loboa, Maz, ‘Gullit’ Peña, Montes, Mascorro, Nacho González, Aris Hernández, Luis Delgado, ‘Gallo’ Vázquez, ellos serían base para el bicampeonato complementados con: Boselli, Britos, Rafa Márquez, Magallón, Elías Hernández y otros.
