Aunque los estadounidenses ganaron la Carrera Espacial siendo los primeros en poner a un ser humano en la Luna, no se debe pasar por alto el papel de los soviéticos, quienes más de una ocasión se adelantaron en la reñida competencia estelar.
Aunque el primer gran logro de los “rojos” fue el lanzamiento del Sputnik 1, su interés hacia la exploración espacial, la ciencia y los cohetes iniciaba desde mucho tiempo antes. Fue el científico Konstantín Tsiolkovski quien desde finales del siglo XIX hablaba de cohetes, por lo que se le llamó “Padre de la Cosmonáutica”.
Pero el gran hito soviético fue el 4 de octubre de 1957, cuando se lanzó al espacio el satélite Sputnik 1. El siguiente paso lógico, después de enviar un objeto, era un ser vivo, y posteriormente un humano.
Al principio, los rusos le llevaron, por mucho, la delantera a sus rivales capitalistas. Todo fue una bofetada con guante blanco –o rojo, más bien- al entonces presidente, Dwight Eisenhower.
Después del satélite, los rusos enviaron a la perrita Laika, siendo el primer ser vivo puesto en órbita. Cada vez, Estados Unidos se quedaba en segundo lugar, cosa que quedó clara cuando Yuri Gagarin se transforma en el primer ser humano en volar al espacio, en el Vostok 1. Como si eso fuera poco, años antes que los americanos, los rusos enviarían a Valentina Tereshkova, la primera mujer espacial. Los rusos optaban por el término “cosmonauta” y los americanos, “astronauta”.
Entre batallas perdidas y ganadas, los rusos tuvieron el logro de haber sido pioneros en el primer paseo espacial, cuyo protagonista fue Alexei Leonov, en Marzo de 1965.
La Unión Soviética se disolvió el 25 de diciembre de 1991. Sin embargo, su importante legado en cuanto a la astronáutica persistirá a lo largo de los siglos. Los lectores interesados en revisar toda la versión de la Carrera Espacial según la perspectiva de la hoz y el martillo, pueden consultar la página de la “Red Espacial Rusa” en el siguiente enlace: www.russianspaceweb.com.
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