Durante la semana pasada supimos de casos de hepatitis A, ocurridos en un Jardín de Niños en la ciudad de León, por lo que considero importante repasar aspectos importantes que puedan ayudarnos a prevenir casos.
La hepatitis A es causada por el virus del mismo nombre y se trasmite de persona a persona a través de la vía fecal-oral, es decir, a través de la ingesta de heces, que puede ocurrir por la limpieza inadecuada de las manos o por el consumo de alimentos o agua contaminada. La hepatitis A suele presentarse con un cuadro que incluye; malestar general, dolor abdominal, pérdida del apetito, nausea e ictericia (coloración amarilla de los ojos y de la piel).
Los niños menores de 6 años, suelen presentar cuadros más leves que incluso en ocasiones pasan desapercibidos, mientras que los cuadros suelen ser más severos en adultos o en personas con alguna enfermedad hepática previa.
La hepatitis A suele ser una enfermedad autolimitada, que se resuelve por sí sola sin necesidad de un tratamiento específico, sin embargo, aunque sea en muy raras ocasiones, se presentan complicaciones que pueden poner en peligro la vida de los pacientes con la enfermedad. La hepatitis A cuando se resuelve deja inmunidad de por vida, es decir, se producen anticuerpos (defensas) que impiden que la persona vuelva a tener la enfermedad, así que las personas que ya han padecido el problema, ya no pueden volver a presentarlo, ya están protegidos.
¿Cómo puede prevenirse la hepatitis A?
* Lavado de manos: el lavado constante de las manos es una de las mejores estrategias de prevención, deben siempre lavarse las manos antes de comer y después de ir al baño, adicionalmente deben mantenerse frecuentemente limpias, mediante el lavado de manos o mediante la limpieza de las mismas usando compuestos de alcohol en gel.
* Evitar el consumo de agua y alimentos contaminados: Debe evitarse el consumo de carne o pescados crudos o poco cocidos. Los lácteos que se consumen deben estar pasteurizados. Cuidado especial debe tenerse con frutas y verduras, que representan un riesgo mayor ya que con frecuencia se consumen crudas. Las frutas y verduras deben lavarse con agua y jabón para retirarle la tierra y otras partículas que pudieran estar en el exterior, posterior a esto deben desinfectarse colocándolas durante 20-30 minutos en un recipiente que contenga agua y cloro (una cucharada de cloro comercial en un litro de agua). Solo debe consumirse agua embotellada que ha sido purificada, de no disponer de esta, debe hervirse el agua previo a su consumo.
* Vacunación: existe una vacuna eficaz y segura para prevenir la hepatitis A, desafortunadamente no se encuentra incluida dentro del esquema de vacunación gratuita en México, por lo que en caso de considerarse, la vacunación debe realizarse en el medio privado. La vacuna está recomendada para niños y adultos y requiere un esquema de dos dosis, con al menos 6 meses de separación entre las dosis y no se requieren refuerzos o dosis adicionales.
Cuando se presentan brotes de hepatitis en escuelas o en la comunidad, deben incrementarse las actividades preventivas de lavado de manos y asegurar la disponibilidad de agua potable y alimentos limpios para evitar nuevos casos. Cuida a tus hijos, enséñalos a lavarse frecuentemente las manos, a cuidar la limpieza de los alimentos que se consumen y si puedes, vacúnalos.
NOTA: El autor es infectólogo de la Secretaría de Salud.
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