Todo era polvaredas, huizaches y mezquites en los hermosos atardeceres prehispánicos de la Gran Chichimeca. Nadie se preguntaba entonces desde cuándo el hombre había pisado estos territorios. Pero sus huellas ya iban forjando una historia. Corrían noticias de la aparición de algunos extraños hombres que salieron del mar en tierras lejanas, luego de las guerras y de su camino hacia acá.
Muchos hombres corrieron por estos caminos, algunos asustados, otros valientes, defensores bravos de estas ricas tierras en minerales. ¿Qué sabían entonces de la ambición de los blancos por los metales escondidos en las montañas de Guanajuato? ¿Por qué querían habitar acá con tanta insistencia?
La historia escribió un gran capítulo nuevo con el fin de la guerra chichimeca y la fundación de la Villa de León, la repartición de estas tierras a los guerreros españoles para siembra e instalación de sus familias. Hombres y mujeres valientes también que dejaron su patria para venir a habitar un nuevo mundo.
Lo único que permanece de aquel tiempo es el camino.
Hace 65 años, el 14 de mayo de 1953, comenzaron los trabajos para la pavimentación de la carretera de San Francisco a León; un camino antiguo que conectó a las comunidades indígenas chichimecas desde antes de la llegada de los españoles.
La gente le dice el camino viejo, la ruta más antigua de acceso a San Francisco del Rincón, que fue punto de contacto con León desde su fundación como Villa y con los otros asentamientos del estado de Guanajuato.
La historia de las poblaciones del Bajío tienen una estrecha relación con el agua; para bien y para mal. El camino viejo cruza el río que sale de la Hacienda de Santiago, por lo que fue siempre imposible pasarlo en época de lluvias, o bajo el riesgo de la propia vida. Esta dificultad fue especialmente crítica antes del año 1800, durante la epidemia de viruela.
Las lluvias impidieron que llegara a estas poblaciones del Rincón la vacuna antivariolosa, el valioso descubrimiento que salvaría miles de vidas. Tuvieron que pasar muchos años para que se hablara de construir un puente. En 1849, el alcalde Mariano Sojo presentó el presupuesto de los gastos que debían hacerse para la construcción de éste y otro puente a la entrada del pueblo; ochenta pesos que no pudieron ser conseguidos.
Fue en mayo de 1885 que la construcción del puente sobre el río fue una realidad; una decisión que cambió la vida de la población y que tuvo su motivo más fuerte en la conexión con la estación del ferrocarril.
Casi diez años después, en 1893, se construyó también una calzada para comunicar y poner hermoso el lazo del pueblo con la estación, a la que se le puso el nombre de Calzada Benito Juárez. Aún en el lugar quedan algunos viejos árboles, verdaderos testigos de la historia de crecimiento, que fueron colocados para alivianar el peso del sol sobre los pobladores.
Nicéforo Guerrero gobernaba Guanajuato en 1946 de manera provisional, y gracias a su interés terminaron las obras de empedrado de diez mil 320 metros cuadrados de la calzada que une a la ciudad con la estación y se construyó también un puente de mampostería de tres bóvedas.
En 1994, durante la administración interina de Rogelio Verdín Saldaña, se acondicionó un parque recreativo en el antiguo acceso a la ciudad, con una superficie de 15 mil metros cuadrados y una ciclopista.
Hoy, el camino viejo está otra vez en obras, esperando recuperar su importancia social. Un camino es la historia que cuenta el pueblo a sus visitantes. ¿Cuántas huellas habrán dejado ahí los hombres desde el principio de sus tiempos?
