Inaugurado en 1976, el Mercado de Artesanías Praxedis Guerrero celebrará este 9 de diciembre su 49 aniversario. Es un espacio que se niega a cerrar sus puertas y que persiste pese a los cambios en su entorno.
Alejandro Lira Vargas, secretario del Mercado, prácticamente creció entre estos pasillos. Recuerda que, en sus inicios, el lugar contaba con dos fuentes: una al entrar y otra al fondo. Ambas fueron retiradas con el tiempo para construir nuevos locales.
Según relata, los orígenes del mercado se remontan a la caída del Portal Padilla, que se incendió y derrumbó. En ese punto, los comerciantes fueron reubicados y se inauguró el Mercado de Artesanías Praxedis Guerrero, con la intención de concentrar a los artesanos en la zona del Centro Histórico para que pudieran vender y producir sus artículos.
En aquel entonces podían encontrarse todo tipo de artículos de piel: carteras, botas, chamarras y cinturones eran el principal atractivo. Antes de la creación de la Zona Piel, el Praxedis era el destino obligado de visitantes locales y extranjeros que buscaban abastecerse de productos de cuero.
José Marcos Lira, padre de Alejandro, fue uno de los primeros comerciantes en instalarse en el mercado. Junto con su esposa, Josefina Vargas Martínez, iniciaron la producción y venta de artículos de piel.
“Nosotros ya somos la segunda generación. Ellos comenzaron con productos pequeños: monederos, carteras. Hoy la producción es más amplia: bolsas, chamarras, cinturones y maletas de viaje. Nuestro mercado ya rebasó su línea inicial de productos”, compartió.
Actualmente, además de artículos de piel, los visitantes pueden encontrar novedades, mochilas textiles y algo de joyería.
Alejandro reconoce que el comercio le ha permitido incluso financiar su formación profesional. “Gracias al trabajo aquí saqué mi carrera de abogado. Seguimos apoyando este sector por gusto personal y por el cariño que le tenemos al mercado”, comentó.
Evolución y retos
Respecto a la evolución del mercado, Lira señala que, aunque ha sido positiva, también han enfrentado dificultades. Una de las más fuertes fue la pandemia, que no solo redujo las ventas, sino que provocó el fallecimiento de algunos comerciantes, dejando locales en condición “irregular”.
“Por eso algunas casetas están cerradas, pero eso corresponde a la Dirección de Comercio y Consumo, que deberá tomar cartas en el asunto para reactivar el mercado en su totalidad. Quiero aclarar que el mercado está en funcionamiento; seguimos trabajando y queremos que continúe así”, dijo.
El auge del Praxedis
Este callejón, oculto en el corazón de León, fue durante décadas un paso obligado para quienes tomaban el camión en el Centro. Los pasillos solían estar llenos de visitantes y el olor a piel impregnaba el ambiente. Todavía quedan algunas fincas intactas que recuerdan esa época.
Entre 1989 y 2007 el mercado vivió su mayor auge. Lira cursaba la secundaria y recuerda que, en ocasiones, faltaba a clases para ayudar en el negocio familiar.
“Estábamos en el punto más alto de ventas. Yo solo embolsaba, otras personas doblaban y acomodaban las piezas para los pedidos de mayoreo. Esos fueron los años pico”, recordó.
Con el paso del tiempo, factores como la modernización de la ciudad, la expansión de la Zona Piel, el crecimiento industrial, la apertura de outlets y la presencia de comercio ambulante afectaron la afluencia y las ventas.
“Fuimos olvidados por las autoridades durante un tiempo. El ambulantaje nos tapó bastante y era difícil hablar del tema. Hoy estamos levantando la voz y esperamos mantener una buena imagen urbana y recibir apoyo para reactivar e impulsar el comercio”, dijo.
Entre las principales necesidades, Lira considera indispensable un nuevo mercado. “La infraestructura ya dio lo que tenía que dar. Si tuviéramos un mercado más moderno tendríamos una mejor presentación para los clientes”, señaló.
El transporte: otro golpe al mercado
La reconfiguración de rutas del transporte público también afectó al Praxedis. Anteriormente, líneas como Garita, Ermita y las de rancherías tenían paradas a unos metros del mercado, lo que generaba constante flujo de peatones.
“Ahora la gente ya no pasa por aquí porque ya no les queda de camino. Eso bajó mucho la venta. Nos gustaría gestionar que alguna línea regrese a esta zona”, mencionó.
Lira señala que incluso podría ayudar a mejorar la seguridad, ya que algunas paradas actuales están ubicadas en calles oscuras. Considera que el área de Álvaro Obregón donde antes estaba la ruta Garita podría desahogarse y convertirse nuevamente en una opción viable.
Visitantes, productos y precios
El Mercado Praxedis Guerrero se ha convertido para muchos una parada oficial, así quedó claro para los comerciantes que recibieron compradores de Canadá, Estados Unidos, y de otros estados del país como Monterrey en los días que se realizó el Festival Internacional del Globo (FIG).
Sobre los costos dijo que estos varían según el tipo de piel, modelo y tamaño. Las bolsas van desde 150 hasta 1,200 pesos, dependiendo del material: piel de ternera, borrego, piel gruesa o con grabados especiales. Algunas incluyen materiales exóticos.
Las bolsas sintéticas inician en 100 pesos y llegan a los 350.
Las chamarras en piel de ternera cuestan desde 650 pesos, y en piel de borrego desde 850 hasta 1,200. Algunos modelos, por su desmetraje, alcanzan los 2,200 pesos.
En las fiestas por su 49 aniversario será el 9 de diciembre, a partir de las 10:00 de la mañana, con un pequeño evento en el que esperan la presencia de mariachis.
