Una de las películas de terror más populares y representativas de todos los tiempos es “La matanza de Texas” (Tobbe Hopper, 1974). Desde su estreno, ha aterrado por igual a generaciones de baby boomers, Gen X, milenials y centenials, pues el mero concepto de una familia de asesinos en serie, donde el padre, el abuelo y los hijos aguardan a sus víctimas en la carretera resulta escalofriante, morbosa y perturbadora… sin embargo, no es del todo ficticia, pues en la vida real sí existió una progenie cuya principal actividad lucrativa era, justamente, matar viajeros.
Esta es la verdadera historia de los Bender, o como mejor fueron conocidos en su época: “Bloody Benders” o “Sangrientos Benders”.
DISFUNCIONALES
La familia Bender había emigrado de Europa (quizá Alemania) a Kansas, y eran la clase de vecinos que nadie quisiera tener: John, el padre, solía ser callado y huraño. Elvira, la madre, era conflictiva, problemática y violenta. John hijo se reía por todo, por lo que decían que parecía alguna especie de trastorno mental, mientras que su esposa (después se correría el rumor de que era en realidad su hermana, pero nunca se aclaró) Kate, decía ser médium y hablar con los espíritus, pero a sus 23 años era muy guapa y sociable.
Los Bender compraron una propiedad en Labette, Kansas, que la convirtieron en posada y almacén. Fue durante la primera década de 1870 que comenzarían su ola de asesinatos, en unos tiempos verdaderamente turbulentos para su país, pues el Salvaje Oeste crecía y con él, la fiebre del oro, lo que traía infinidad de viajeros en busca de hacer fortuna. Otro factor que facilitaría los crímenes sería que recién había terminado la Guerra de Secesión estadounidense. Por tanto, era muy normal que los aventureros desaparecieran de un momento para otro: los convulsos tiempos históricos así lo facilitaban.
La familia quería dinero fácil, y su método ideal fue el matar y robar bienes.
El modus operandi de los Bender era tanto práctico como escalofriante: la belleza de Kate atraía a los hombres, una vez que el viajero aceptaba quedarse a dormir, lo sentaban en el lugar de honor. Detrás de él había una cortina roja, donde John Bender estaba oculto, sosteniendo un martillo que después descargaría sobre la cabeza de la víctima. Una vez anonadado, dejaban caer el cuerpo por una trampilla que conducía al sótano, donde lo remataban a cuchilladas. Así fue como acabaron con más de 20 personas.
Parecía que los Bender vivirían impunes, pero todo cambió cuando mataron a George Lonches, quien viajaba acompañado de su hija.
Ante la desaparición de Loncher, su amigo, el doctor William York, fue en su búsqueda. Siguió el rastro y llegó a la casa de los Bender, donde también fue asesinado. Los criminales no supieron con quien se habían metido, pues era hermano de Edward York, un importante senador que movería todo el país con tal de dar con su familiar.
La posada de los horrores se puso en el ojo de las autoridades, los medios y la sociedad. Se hallaron restos humanos enterrados en el jardín recién arado, manchas de sangre y agujeros de bala en las paredes. Mientras tanto, la familia, ya conocida como “Los Bloody Benders” huyeron.
Nunca se supo en realidad cuantas víctimas fueron debido a lo rudimentario de las ciencias forenses en aquel entonces. Las investigaciones apuntaron que Pa y Ma Bender tomaron un tren a Humboldt, mientras que los jóvenes, a Texas o Nuevo México. A partir de aquí la historia se vuelve difusa. Hubo muchas declaraciones e hipótesis, y aunque York ofreció 40 mil dólares de recompensa, nadie la reclamó.
Nadie sabrá a ciencia cierta qué les ocurrió.
Los Bender parecen personajes de una película de terror, pero son tan reales como cualquier ser humano. O peor aún: cualquier vecino o anfitrión.
